La segunda entrega de Street Fighter comienza sobre las bases de la primera. Se conserva el sistema de seis botones (ligero / medio / puño fuerte + pie ligero / medio / fuerte), así como el sistema de golpes especiales que se realizan mediante la introducción de comandos específicos (cuarto de círculo frontal + puño para el hadoken por ejemplo). Pero es entonces cuando aparece un sistema completamente nuevo que desde entonces se ha adherido al ADN de los juegos de lucha: el combo.
Además de la mecánica de combos, también surgió una nueva característica. Esta última se hará casi tan importante como el combo, convirtiéndose también en una de las bases de los juegos de lucha. Esta mecánica no es otra que el cancel, la cual permite cancelar ciertos comandos al ingresar otro durante los primeros frames de la animación, o bien cancelar los frames de recuperación después de un golpe al encadenarlo con otro ataque.
En el primer Street Fighter, el jugador solo podía jugar como Ryu o Ken. Street Fighter II redobló esfuerzos desde el principio con 8 luchadores: Ryu y Ken (que siguen siendo clones), Chun Li, Guile, Dhalsim, Blanka, Zangief y Honda. Los cuatro jefes que inicialmente no se pueden usar se suman a la plantilla con el lanzamiento de la Champion Edition; aunque con un lío de nombres. Vega (Claw / Balrog), Balrog (Boxer / Bison), Sagat y Bison (Dictator / Vega) se suman a la lucha, pero sobre todo fuerzan un primer balance en el juego, destinado que no tengan mecánicas más fuertes que el resto del elenco en su versión jugable.
Este equilibrio, aunque requiere la compra de una nueva edición, no es muy diferente al sistema actual del pase de temporada. En cierto sentido, Capcom dio la fórmula económica que explota la mayoría de los juegos en la actualidad. El reparto no estaría completo hasta un año después, con la llegada de Cammy, Dee Jay, Fei Long y T. Hawk, quienes llegaron con el lanzamiento de Street Fighter II: The New Challengers. La penúltima versión saldría un año después, llamada Super Street Fighter II Turbo. Mucho más tarde, ya en 2017, se lanzó el remaster HD del juego en Switch, con los dos últimos personajes del juego: Evil Ryu y Violent Ken.
